Tijs van de Poll (38), coördinator programma en productie bij Popradar, is zelf muzikant. Hij kende Popradar al goed als muzikant voordat hij er ging werken en stond ooit via de organisatie op het internationale Reeperbahn-festival.

Na in diverse acts als saxofonist actief te zijn geweest, treedt Tijs nu regelmatig op met I Am Lotus. De plaatselijke popscene zit al van jongs af aan in zijn bloed, vertelt hij op een Haags terras. ‘Toen ik jarig was in groep 8, ging ik niet naar een waterpark maar met mijn vriendjes naar Westerpop (Delft) om bandjes te kijken.’

Waarom wilde je als muzikant bij Popradar werken?

‘Ik deed tijdens mijn studie al veel als vrijwilliger voor evenementen als de Skate Jam in Delft en Stukafest Den Haag . Doordat ik ook veel speelde met mijn band ontstond er een netwerk. Mijn carrière bij Popradar begon tien jaar geleden. Iemand tikte me in het Paardcafé op mijn schouder en vroeg of ik niet een paar uur in het Haags Pop Centrum wilde komen werken om techniekvrijwilligers te begeleiden en programma te maken in het café. Ik vond het heel tof te werken met jonge en ervaren vrijwilligers die het belang zagen van het stimuleren van talent en heel de dag aan het mixen waren voor opkomende bands. Later ben ik me met de Music Support-regelingen gaan bezighouden en kon ik goed putten uit de behoeftes die ik zelfs als muzikant ook had en om me heen zag.’

Hoe zou je Popradar als instelling typeren. Wat het wás - en wat we kunnen verwachten?

‘Wat het was: een plek waar je muziek kon maken en fouten kon maken en je op het podium kon ontwikkelen, met ondersteuning van ons team. En het wordt een instelling die nog veel meer de stad in gaat om met onze kennis, programma’s, netwerk en regelingen muzikanten zich te laten ontwikkelen, muziekinitiatieven te starten en op weg te helpen, en samen een mooi en divers poplandschap te creëren.’

Hoe zou je de huidige Haagse popscene omschrijven en ook hoe die nu wezenlijk verschilt van toen je tien jaar geleden begon?

‘De scene is aan het professionaliseren. Artiesten, ook beginnende, zien beter dat er fondsen zijn die kunnen aansluiten bij de groei die ze doormaken en maken hier ook gebruik van. Muzikanten hebben meer als doel om met muziek hun brood te verdienen. Er is veel support onderling; grotere acts nemen bijvoorbeeld Haagse supportacts mee. Maar de scene bestaat ook uit eilandjes waar nog wel wat bruggen tussen gebouwd mogen worden. Dat is één van de dingen die ik vanuit mijn werk komende tijd meer wil doen: zorgen dat Haagse artiesten elkaar inspireren en van elkaars ervaringen leren. Het is een misvatting dat het succes hier in het water zit: voor elk Haags popsucces is keihard gewerkt voordat het zichtbaar werd.’

Waar word je het meest enthousiast van in je werk bij Popradar?

‘Dat je echt de energie en het enthousiasme van een groep muzikanten kunt voeden. Ik vind het fijn wanneer we ondersteuning kunnen geven aan een act om nét dat stapje verder te zetten. Door een tourmanager mee te kunnen nemen bij optredens in het buitenland zodat die contacten kan leggen met de lokale scene en ze nog een keer terug kunnen komen. Door ondersteuningsregelingen waardoor ze budget hebben en ruimte om zich te ontwikkelen. En door via 1-op-1-gesprekken en ook tijdens ons Popradar Academy-programma contact te leggen met de juiste mensen in de muziekscene.’

Wat is denk je het grootste struikelblok waar talentvolle popmusici in Den Haag tegen aanlopen?

‘Er zijn te weinig laagdrempelige plekken waar een beginnende band nog onderuit kan gaan. We hebben als Popradar bij de gemeenteraad onze zorgen gedeeld over het wegvallen van steeds meer niet-commerciële en laagdrempelige optreedplekken en programma. Niemand vindt het raar dat kinderen spelen en daar speeltuinen voor nodig zijn. Voor oefenruimtes en laagdrempelige podia geldt hetzelfde. Je hebt een onderkant nodig waar de jonge aanwas kan spelen en jammen en zich kan vormen nog voordat ze wellicht professionelere acts gaan vormen en eigen shows wegzetten.’

Vanaf dit seizoen opereert Popradar niet meer vanuit het vertrouwde pand in Loosduinen maar trekt het team nog veel meer de stad in.

‘Ja, we willen als team meer aanwezig zijn bij wat speelt in de stad. Van Musicon tot Podium aan Zee, en van The Grey Space tot Paardcafé. Spreek me aan en maak een afspraak om een bakkie te doen en te praten over wat je doelen zijn en, net zo belangrijk, waar jij plezier van krijgt. Dan kunnen we kijken wat in jouw ontwikkelfase een passende volgende stap is. We kunnen je koppelen aan professionals uit het veld; bijvoorbeeld via de Popradar Academy en speeddates tijdens de Haagse Popweek. Vanaf januari 2027 bieden we Music Support-regelingen aan voor drie verschillende fases, waarbij fase 1 laagdrempeliger is dan nu, de tweede vergelijkbaar is met wat we al deden, en de derde fase budget vrijmaakt om ook juist acts die gevestigd zijn een belangrijke stap verder te helpen.’

Wat zie jij als dé uitdagingen en kansen in het nieuwe seizoen voor Popradar?

‘We zijn bezig grotere netwerken te creëren, bijvoorbeeld door met partners van buiten de stad samen te werken in regionale muziekhub GoWest! voor artiesten die vanuit de stad een stap richting de grotere regio willen maken. Door netwerken van gelijkgestemde muzikanten die bij onze netwerk- en kennisevenementen ontstaan. En we hebben, nu we het pand achter ons laten, ook meer budget om acts significante ondersteuning te geven. Ik kijk ook uit naar het verder uitbouwen van het Haags Popgala en vergelijkbare evenementen die onze scene nieuwe energie geven.’

Wat is het tofste Haagse optreden dat je afgelopen jaar zag?

‘Dat was Djani bij het Haags Popgala. Het is vet om te zien hoeveel stappen een artiest kan zetten in een jaar. En om iemand die al jaren zijn vak aan het finetunen is, zó zelfverzekerd op een groot podium te zien staan.

Interview door Saul van Stapele
Foto door Ellen Daniëls