Meet Gemma - Directeur

Gemma Jelier (55) groeide op in Apeldoorn en was als kind een echte einzelgänger. Ze zat op pianoles, luisterde naar de Top 40, van Toto tot Sinéad O’Connor, en merkte al vroeg dat ze haar emoties kwijt kon in muziek. Het klonk nergens naar, zegt ze zelf, maar het gaf haar plezier, energie en ruimte. Toen ze acht jaar geleden naar Den Haag verhuisde, ruilde ze haar auto in voor een piano, en voor ze het wist zat ze weer op les.

Professioneel bewoog ze zich in het diverse culturele veld: als directeur van Korzo en Springdance, als hoofd van de dansopleiding bij ArtEZ, en in verschillende rollen bij onder meer de Raad voor Cultuur en het Fonds voor Cultuurparticipatie. Sinds oktober 2024 is ze directeur van Popradar, terug op het pad van de muziek waar het ooit allemaal begon.

Kun je vertellen wat de nieuwe koers van Popradar inhoudt?

Popradar is er voor Haagse muzikanten die een stap willen zetten in hun carrière. Wij helpen ze daarbij, met advies, kennis en workshops, en soms met geld, bijvoorbeeld om een tour te maken of een album op te nemen. Daarnaast zijn we belangenbehartiger van de Haagse popscene. We zijn in gesprek met de gemeente en met partners in de stad, van podia tot het nachtleven, om te signaleren wat er speelt en op te lossen wat beter kan.

Wat er echt nieuw is, is dat we veel meer de stad in gaan en veel zichtbaarder zijn. We zitten middenin de Haagse popscene, op de plekken waar het gebeurt, en met een uitgebreid team kunnen we daar ook echt zijn. We wachten niet af, we zetten zelf stappen.

Popradar noemt zichzelf een systeeminstelling. Wat betekent dat?

Een culturele instelling maakt programma’s, organiseert concerten en festivals. Dat zijn wij niet. Wij zijn er juist om de infrastructuur ván de popmuziek te ondersteunen, en dat noemen ze dan een systeeminstelling. We maken zelf ook wel eens een programma of organiseren activiteiten, maar dat is niet onze hoofdtaak. Waar wij voor zijn, is het systeem achter de Haagse popmuziek: zorgen dat het veld werkt, zodat makers verder kunnen.

Als we over een paar jaar terugkijken op deze koers, wat hoop je dan?

Dat de muzikant en de hele muzieksector weten dat we bestaan en waar we voor zijn. Wij zijn zelf ook nog volop in ontwikkeling, aan het uitzoeken hoe en wat we willen. Waar het uiteindelijk om draait, is dat we een succesvolle doorstroming in de muzieksector op gang willen brengen. En dan is de vraag natuurlijk: wat is succes? Daar denken we ook nog hard over na. Dat gaat met vallen en opstaan, ook voor onszelf.

Stel, je bent maker in Den Haag. Hoe kom je bij Popradar terecht?

Heel laagdrempelig. Je vindt ons via de website, je kunt langskomen op ons spreekuur, en je komt ons sowieso tegen in de stad, op podia en bij evenementen. Spreek ons gewoon aan. Je hoeft geen uitgewerkt plan te hebben: ook als je nog zoekt wat je precies wilt, denken we graag met je mee.

Je helpt anderen in de muziek, en maakt haar ook zelf. Wat geeft jou dat?

Bij Popradar ben ik terug bij mijn roots. Ik heb weer meer tijd en ruimte voor muziek, om zelf te spelen en te luisteren, van Beth Orton tot Raye. Maar wat me echt drijft, is anderen verder helpen. Het directe contact met makers ligt bij ons programmateam, maar ik vind het prachtig om de organisatie te leiden die dat mogelijk maakt, die zorgt dat makers verder kunnen richting de top. Dat helpen zit er bij mij mijn hele leven al in, in alle functies die ik heb gehad, of het nu in de dans, het theater of de popmuziek is. Het verschil is dat ik het nu mag doen bij mijn allereerste liefde: de muziek. En dat voelt een beetje als thuiskomen.