Het eerste grote concert waar Conchitta Bottse (41), naar toeging, was Pepsi Pop in Ahoy in 1996. Ze ging er naartoe voor headline-act 3T - de populaire neefjes van Michael Jackson waar ze op haar 11e door ‘geobsedeerd’ was - en zag er ook optredens van Paul Elstak, Party Animals en Scooter. ‘En ik dacht: dit wil ik wel de rest van mijn leven.’

Ze was én is in talloze functies actief in de muziekscene. Bijvoorbeeld als artiestenbegeleider bij grote concerten en meerdaagse festivals als North Sea Jazz, freelance talentondersteuner voor uiteenlopende muziekhubs en onderwijsinstellingen, projectmanager van het platform rosetta. voor vrouwelijke en gender-non-conforming muziekproducers, als programmeur van Paard en Mensen Zeggen Dingen, als drijvende kracht achter hiphopconferentie ADE Beats en als tourmanager.

Hoe ben je bij Popradar terechtgekomen?

‘Tijs vroeg me om mee te werken aan Popradar Academy en ik werkte al regelmatig samen met Popradar in mijn zeven jaar als programmeur bij Paard. Ik ging meteen áán op het idee van Popradar Academy. Ik vind het heel tof om kennis over te dragen en om het netwerk dat ik in al die jaren heb opgebouwd, nu in te kunnen zetten voor de huidige generatie artiesten en muziekprofessionals.’

Hoe zag je Popradar als muziekprofessional voordat je er zelf bij betrokken was?

‘Heel positief. Ik leerde Popradar als programmeur al kennen als een organisatie die heel goed wist wat er speelde in de stad en wie de smaakmakers waren: waar interessante lokale initiatieven ontstonden en nieuwe toffe clubavonden. En we werkten toen ook al samen aan bijvoorbeeld de Haagse Popprijs en Haagse Song van het Jaar. Ik vond het wel onhandig dat ze helemaal in een pand in Loosduinen zaten – een gebouw buiten het centrum dat heel chill is voor oefenruimtes maar voor het helpen versterken van de popinfrastructuur in Den Haag ook wel erg ver ligt van de rest.’

Wat verandert er volgens jou positief in het nieuwe seizoen?

‘De organisatie zit niet meer vast aan een gigantisch en prachtig gebouw ver weg maar kan zich fluïde door het popdistrict bewegen en daardoor toegankelijker zijn voor muzikanten. We kunnen als organisatie meer budget vrijmaken voor talent en meer aanwezig zijn waar het plaatsvindt en waar je even ons kantoor kunt binnenlopen of live kunt aanspreken over alles, van publishing tot shows boeken en van songs schrijven tot mogelijke steunregelingen.’

Wat maakt Popradar zo’n geschikte plek voor artiesten om zich te ontwikkelen?

‘We zijn een systeeminstelling die geen andere belangen heeft dan het ontwikkelen van de artiest en de popscene in zijn geheel. Er hoeven geen tickets en biertjes verkocht te worden. Het gaat om het helpen investeren in talent dat er is en initiatieven die er zijn. We gaan veel meer inzetten op artiesten op verschillende ontwikkelniveaus, van beginnend tot gevestigd. Ik zie artiesten die nu net tussen allerlei regelingen invallen, bijvoorbeeld omdat ze wel al wat shows hebben en een single die is opgepikt maar nog lang niet een duurzame carrière hebben kunnen opbouwen. Die hebben weer een andere behoefte dan de net beginnende muzikant.’

Wat is denk je de grootste misvatting die er bestaat over de Haagse popscene?

‘Veel mensen denken bij Den Haag aan de goeie oude beatstad-tijden maar dat is echt een andere generatie. Er zijn sinds Anouk, Golden Earring en The Crazy Rockers ongelooflijk veel acts bijgekomen die nét zoveel aandacht verdienen. De scene is echt superdivers. Van de Raffie’s en de Chicco’s tot Son Mieux, Di-Rect en Goldband die echt de podia domineren, tot initiatieven als Vijf Vier en Buya Boutique en acts als Vinny, Djani en Benito die méér willen dan een keer spelen op Grote Markt of in Paardcafé maar samen zoeken naar manieren om blijvende carrières te bouwen. Het is een misvatting dat hier niets te doen is omdat we als ‘stad van vrede en recht’ niet ook de ‘stad van feesten en sexy dingen’ zouden kunnen zijn. Den Haag heeft een veel levendigere muziekscene dan vaak wordt gedacht, met massale feesten waar muzikanten zich in de kijker kunnen spelen.’

Wat is volgens jou de rode draad tussen alles wat Popradar doet en organiseert?

‘Het klimaat voor muzikanten in Den Haag beter maken. Muzikanten denken vaak dat ze het allemaal zelf moeten uitzoeken of ze weten niet goed hoe ze met fondsen of de gemeente in contact kunnen komen. Ze spreken de taal van ambtenaren niet en denken dat er niemand is die ze kan helpen met hun probleem. Het is onze taak die drempels een beetje weg te halen en in gesprek met bijvoorbeeld de gemeente en fondsen, een klimaat te helpen creëren met meer speelplekken en effectieve regelingen waar ze zich beter in kunnen bewegen. Popradar kan daarbij de smeerolie zijn.’

Popradar wil popmuzikanten een ‘open deur’ bieden, maar geeft dit seizoen de huidige vaste ontmoetingsplek op.

‘Ja, we missen nu een eigen podium en café waar je bij elkaar kunt komen, maar het podium en de plek die we hadden waren wel op een heel specifieke plek die voor veel muzikanten te ver buiten het centrum lag. We zullen nu meer aanwezig zijn op plekken waar de doelgroep al zit. Bijvoorbeeld door een kennisprogramma als Popradar Academy op plekken als Amare, Musicon en Paard te organiseren en door zichtbaar te zijn op heel verschillende plekken van Lokaal Vredebreuk tot het Zeeheldenfestival, en door een inloopspreekuur te organiseren waar je altijd bij ons terecht kan.'

Wat is het tofste Haagse optreden dat je afgelopen jaar zag?

‘Mula B in AFAS Live. Dat was insane op alle fronten. Vette trapbeats en De Règâhs waren ook mee. En ik vond het Haags Popgala in Paard echt een hoogtepunt. Eindelijk weer een feestelijk moment waarop we als hele Haagse muziekscene echt bij elkaar kwamen en echt in stijl onze muziek en onze scene vierden.’

Interview door Saul van Stapele
Foto door Ellen Daniels